Množství oblačnosti v jednotlivých vrstvách odpovídá jejich pokrytí oblohy, které meteorologický pozorovatel odhaduje tak, že si jednotlivé vrstvy pomyslně shrne do jednoho celku a pak odhadne, jakou plochu oblohy zakryjí. Množství oblaku v osminách se používá proto, že je nejjednodušší pomyslně si rozdělit oblohu na poloviny, pak na čtvrtiny a nakonec na osminy. Slovní vyjádření pokrytí oblohy oblaky se používá pro celkový vzhled oblohy. Výška oblaků se však měří přístroji zvanými ceilometr (zapisovací přístroj je ceilograf).
| anglická zkratka | vyjádření v osminách | český popis |
|---|---|---|
| FEW | 1-2/8 | malá oblačnost |
| SCT | 3-4/8 | roztroušená oblačnost |
| BKN | 5-7/8 | protrhaná oblačnost |
| OVC | 8/8 | zataženo |
Text odborného vysvětlení poskytl Jacek Kerum, Ústav fyziky atmosféry AV ČR